Genes, ciencia y dieta. Lecciones sobre evolución humana

Genes, ciencia y dieta. Lecciones sobre evolución humana, coordinado por Ana Mateos Cachorro y Alfonso Perote Alejandre, reúne investigaciones y reflexiones sobre las relaciones entre evolución humana, alimentación, genética y salud. La publicación recoge una selección de ponencias de las actividades desarrolladas durante 2010 por la Cátedra Tomás Pascual Sanz-CENIEH. Sus contribuciones combinan antropología, arqueología, biología molecular, neurociencia y nutrición para examinar cómo las transformaciones del entorno y de los hábitos alimentarios han acompañado la historia de nuestra especie.
La obra comienza con una reflexión de Margarita Salas sobre la participación de las mujeres en la investigación científica. Este capítulo introduce una dimensión humana e institucional del trabajo científico, abordando la experiencia de una investigadora cuya trayectoria estuvo vinculada al desarrollo de la biología molecular. Su inclusión sitúa las investigaciones posteriores dentro de una visión más amplia de la ciencia y de las personas que contribuyen a su progreso.
El funcionamiento del cerebro humano constituye otro de los temas iniciales. Manuel Martín Loeches presenta el cerebro como un órgano profundamente social, cuya actividad está influida por las relaciones con otros individuos y por los estímulos del entorno. Esta perspectiva permite considerar la evolución de las capacidades cognitivas como un proceso vinculado a las exigencias de la vida colectiva, más allá de una explicación exclusivamente anatómica.
La relación entre dieta y evolución de los primeros homininos ocupa un lugar central en el libro. Lucrecia Burges Cruz y Camilo José Cela Conde examinan la divergencia humana y las adaptaciones relacionadas con la colonización de la sabana africana. Su contribución conecta los cambios alimentarios con transformaciones morfológicas, fisiológicas y culturales, planteando la alimentación como uno de los elementos que participaron en la trayectoria evolutiva de nuestros antepasados.
Otro capítulo estudia las dietas de los homininos del Plio-Pleistoceno en África oriental y meridional. A partir de la transición entre ambientes boscosos y sabanas abiertas, sus autores analizan las posibilidades de reconstruir la alimentación de especies antiguas mediante evidencias paleoantropológicas. El estudio de la dentición y de otros indicadores permite investigar la utilización de recursos alimentarios y las adaptaciones a ecosistemas cambiantes.
Manuel Domínguez Rodrigo dedica una contribución a los orígenes del consumo de carne desde la arqueología. Este apartado examina las evidencias utilizadas para investigar el aprovechamiento de recursos animales por los primeros representantes del linaje humano. La discusión permite relacionar la alimentación con las herramientas, las estrategias de obtención de recursos y las interpretaciones sobre el comportamiento de los homininos.
El libro avanza hacia la genética nutricional mediante una contribución de José María Ordovás sobre el diálogo entre genes y ambiente. Se examina cómo las características hereditarias interactúan con las condiciones externas y los hábitos de vida, incluida la alimentación. El capítulo incorpora cuestiones relacionadas con los ritmos circadianos y el interés de estudiar las diferencias individuales en la respuesta metabólica a la dieta.
La obesidad y la diabetes se abordan desde una perspectiva evolutiva en una contribución de Javier Campión Zabalza, J. Alfredo Martínez Hernández y Fermín I. Milagro Yoldi. Los autores consideran la influencia conjunta de la predisposición genética, los mecanismos epigenéticos y las transformaciones del estilo de vida. Entre los aspectos tratados se encuentran los cambios en la disponibilidad de alimentos, la actividad física y las condiciones ambientales que pueden contribuir al desarrollo de alteraciones metabólicas.
Una cuestión transversal a las contribuciones es la relación entre las adaptaciones desarrolladas a lo largo de la evolución y las condiciones alimentarias contemporáneas. El paso de formas de vida cazadoras-recolectoras a sociedades con abundante disponibilidad de alimentos permite plantear preguntas sobre la regulación energética y la susceptibilidad a determinadas enfermedades. La obra presenta estas relaciones como problemas de investigación que requieren integrar información biológica, histórica y ambiental.
En conjunto, Genes, ciencia y dieta. Lecciones sobre evolución humana ofrece una aproximación multidisciplinaria a la historia de la alimentación humana y a sus conexiones con la genética y la salud. Publicado en 2011, constituye también un testimonio de las líneas de investigación y los debates científicos de ese período.

Para lectores interesados en nutrición, genética y evolución humana. Es una obra breve (119 páginas) de 2011, testimonio de las líneas de investigación y los debates científicos de ese período.