Los titulares sobre nutrición cambian cada semana, pero los estudios que los originan no siempre significan lo que parecen. Entender cómo se produce la evidencia permite leer un libro o una noticia con más tranquilidad y menos susto. Esta guía explica los tipos de estudios, el problema de la causalidad y siete preguntas para aplicar a cualquier texto.
En esta guía
Tipos de estudios: no todos pesan lo mismo
- Estudios de laboratorio y en animales: sirven para explorar mecanismos, pero no demuestran lo que ocurre en personas.
- Estudios observacionales: siguen a grupos de personas y relacionan hábitos con resultados de salud. Muestran asociaciones.
- Ensayos clínicos aleatorizados: asignan al azar una intervención y comparan con un grupo control. Son más adecuados para evaluar causalidad.
- Revisiones sistemáticas y metaanálisis: reúnen y analizan los estudios disponibles sobre una pregunta. Su valor depende de la calidad de los estudios que incluyen.
Esta jerarquía es una guía y no una regla: un ensayo mal diseñado puede ser menos útil que un estudio observacional bien hecho.
Asociación no es causalidad
Que dos cosas aparezcan juntas no prueba que una cause la otra. Quienes comen más verduras, por ejemplo, suelen tener también otros hábitos distintos, y los estudios observacionales intentan ajustarlos, pero no pueden eliminar todas las diferencias.
Siete preguntas para aplicar a cualquier texto
- ¿Qué tipo de estudio es?
- ¿En quiénes se hizo (personas, edad, sexo, salud) y cuántos participantes tuvo?
- ¿Cuánto duró y qué se midió realmente?
- ¿La diferencia observada es grande o pequeña?
- ¿Quién financió la investigación y hay conflictos de interés?
- ¿Se repitió el resultado en otros estudios?
- ¿Qué año tiene y qué se ha publicado después?
Cómo aplicarlo a los libros
En un libro, estas preguntas se traducen en revisar cómo cita sus fuentes y qué tan antiguas son. Un ejemplo del catálogo es Nutrición y cáncer: lo que la ciencia nos enseña, una obra científica de 2015 cuya ficha recuerda que las recomendaciones preventivas y la evidencia siguen actualizándose. Y para ejemplos de divulgación que invitan a contrastar mitos con evidencia, están Mi dieta cojea y Lo que dice la ciencia sobre dietas, alimentación y salud.
Para distinguir el tipo de libro antes de leerlo, revisa Divulgación científica o texto académico, y para identificar promesas poco respaldadas, las 8 señales de alerta.
Preguntas frecuentes
¿Un solo estudio basta para cambiar mi alimentación?
Rara vez. Los cambios de recomendación suelen apoyarse en un conjunto de estudios consistentes, no en un resultado aislado.
¿Por qué los estudios a veces se contradicen?
Porque estudian poblaciones, dosis y métodos distintos. Revisar el conjunto de la evidencia, por ejemplo mediante una revisión sistemática, ayuda a ver el panorama.
¿Dónde encuentro información confiable sobre un tema?
Un punto de partida son las guías oficiales, como las Guías Alimentarias para Chile, y los documentos de la OMS en IRIS. Ante una decisión de salud, consulta a un profesional.
Contenido educativo elaborado para Nutrilibros. Esta guía tiene fines informativos y académicos y no sustituye la evaluación, diagnóstico o tratamiento indicado por profesionales de la salud.